Na hrách v Soulu se poprvé po dlouhé době sešla až na pár výjimek kompletní elita. Největší hvězdou se stala východoněmecká plavkyně Kristin Ottová se šesti zlatými medailemi, Američan Matt Biondi vylovil z bazénu sedm kovů včetně pěti nejcennějších. Nejúspěšnější zemí byl Sovětský svaz, Československo získalo osm medailí. Hry poznamenala řada dopingových skandálů v čele s kanadským sprinterem Benem Johnsonem.