Hry v Aténách se po 108 letech vrátily do své novodobé kolébky. Jejich hrdinou se stal americký plavec Michael Phelps, který vybojoval šest zlatých a dvě bronzové medaile. Nejúspěšnější z tehdy rekordních 201 zemí byly USA, Češi si odvezli osm cenných kovů, jeden jim připadl dodatečně. Vysoké investice do sportovišť výrazně přispěly k následnému propadu řecké ekonomiky.